Speld voor aardigste en wijste Pendrechtenaar
PENDRECHT – Overdonderd maar ook blij en verrast was Gerard Boom toen hij vorige week een stampvol Restaurant Zuiderkroon binnenstapte. Er bleek een afscheidsfeest te zijn voor de voorzitter van de Bewonersorganisatie Pendrecht (BOP), en hij ontving ook nog eens de gouden Karel de Stoute-speld uit handen van de Charloise deelgemeentevoorzitter Dick Lockhorst.
“Het overviel me echt”, begint Gerard. “Zoiets had ik nooit gedacht. Ik ben maar een gewoon mannetje en ineens word ik in het voetlicht gezet. Ik sta niet graag op een voetstuk, dat is niet mijn ding. Maar ik waardeerde het zeker wel, ik ben er wel trots op”, glundert hij.
Gerard was vroeger binnenschipper. Hij begon als vrijwilliger in de huurdersvereniging van de Sliedrechtflat en stroomde van daaruit in de bewonersorganisatie, waarvoor hij werd gevraagd als voorzitter. Iedere dag is hij te vinden op het BOP-kantoor waar hij altijd voor iedereen klaar staat. Zijn voorzittersrol was een fulltime baan voor hem. “Het schip drijvende houden”, noemde hij het zelf altijd.
Daarnaast is Gerard op veel verschillende fronten als vrijwilliger actief, zowel voor de wijk als voor de SP; onder meer voor Vitaal Pendrecht, de Beheerscommissie Medisch Sociaal Centrum Zuid en de SP-kerngroep Charlois. Officieel is de Pendrechtenaar nu BOP-voorzitter af, maar hij blijft wel erbij betrokken en ook actief in al zijn andere functies.
Tijdens het feest omschreef Marja de Bruyn, bestuurder Wonen bij Woonstad Rotterdam, Gerard als “een man van weinig woorden, stavast en met een goed woord voor iedereen”. Theo Coºkun, fractievoorzitter van de Rotterdamse SP, vertelt van hem geleerd te hebben dat het niet om partijpolitiek gaat maar om de belangen van de gewone mensen in een buurt. Opbouwwerker Rieks Westrik noemt Gerard “de aardigste en wijste bewoner van Pendrecht”. Duco de Bruijn, oud-gebiedsmanager Pendrecht: “Gerard is kalm, houdt de boel bij elkaar en is een soort Job Cohen van Pendrecht.” De Pendrechtse nachtburgemeester Harry Kock prijst zijn doorzettingsvermogen.
En Gerard zelf? “Je beseft niet wat je betekent voor de wijk. Je doet het gewoon. Je doet je werk en nu blijkt dat ik dat redelijk goed doe”, zegt hij bescheiden als hij is. “En met medewerking van andere mensen die hun best doen, want alleen is het niet mogelijk.”
Hij besloot zich in te zetten in de tijd dat Pendrecht een slechte naam had. “Samen met collega’s zetten we de schouders eronder. Ik vind dat het aardig opgetrokken is, het is niet meer de achterstandswijk die het toen was. Er is een tijd geweest dat wanneer je Pendrecht zei, Rotterdam instortte. Het is nog niet honderd procent, maar dat kan iets nooit zijn.”
Het leukste van zijn werk vindt Gerard dat hij zoveel mensen ontmoet. “Je komt alle gezindten tegen. Soms kom je ook wel eens mensen tegen die in de ellende zitten. Je kunt soms weinig doen, maar een luisterend oor kan al voldoende zijn.”