Shigatse is de tweede stad van Tibet. Na Lhasa is het de grootste stad van dit hooggelegen land. Vergelijkbaar met Rotterdam, dus. Maar er is geen rivier en geen haven. Er zijn wel veel kinderen in Shigatse. Dit meisje vroeg om een pencil. Het was in de buurt van de moskee in deze Tibetaanse stad. Ze kreeg een balpen met reclame van de Nieuwe Unie erop.
In het klooster voor de stupa van de 10e Panchen Lama staat ook zo’n Nieuwe Unie balpen. Tibetaanse kinderen zetten hun balpennen in het gerst in de vaas. Van gerstemeel leven veel Tibetanen. Ze malen het en vermengen het met yakboterthee, yakboter en soms met harde brokjes kaas. Ze kneden het in een houten kom. De deegballen die je dan krijgt, noemen ze tsampa. Dat smaakt als ontbijt ’s morgens heerlijk met een flinke hoeveelheden yakboterthee. Want het natuurlijk droge kost.
Kinderen laten hun pen trouwens maar een tijdje in die vaas staan. Ze gebruiken hem en denken met de zegen van de Panchen Lama (de tweede man na de Dalaï Lama in de rangorde van de Gelugpa Sekte van het Tibetaanse Buddhisme) goede cijfers te halen op school. Wie weet wordt de balpen van de Nieuwe Unie nog eens uit de vaas gehaald en gebruikt om mooie plannen te maken voor het Pendrecht van de Toekomst.