Rieks Westrik was van april 2001 tot 2012 opbouwwerker in Pendrecht. Na die datum stopte de subsidie van de toenmalige deelgemeente Charlois aan de stichting waarbij hij werkte. Op zijn afscheid in de Bavokerk zei hij: “Ik heb een verrassing voor jullie. Ik heb pensioen en ga door met mijn werk als wever aan de samenleving in deze prachtige wijk.”
Eenvoudig was dat niet. Er vonden immers veel veranderingen plaats in Pendrecht. Veel oudere bewoners vertrokken en de aansluiting van de ‘nieuwkomers’ ging ook niet vanzelf. Samen met actieve bewoners werden er veel activiteiten georganiseerd en programma’s als Pendrecht Zet Door en later Pendrecht Is Goed Bezig werden aangegrepen om de wijk te verbeteren.
Men bedacht Vitaal Pendrecht, een stichting die de rol van de bewonersorganisatie, de BOP, overnam en de wijkkrant In de Kijkerd werd in full color gedrukt. Men bedacht ook de Pendrecht Universiteit, een beweging waarbij de bewoners optraden als professor en waarbij ambtenaren, medewerkers van instellingen en politici als student werden gezien. Er volgden colleges en bovendien kwam er een theater waar bewoners als acteurs optraden.
Geen kattepis dus.
Professionele theatermakers en professoren en studenten van de Tilburg Universiteit hielpen daarbij. Er kwam belangstelling uit het land en uit de landelijke politiek. Dat leverde prijzen op. Het geld dat daaraan verbonden werd weer ingezet om de wijk verder te brengen en om nieuwe activiteiten te financieren. Een mooi voorbeeld daarvan was de Kinderfaculteit. Kinderen brengen immers veel tijd in de wijk door en kennen de wijk als geen ander. Een belangrijk middel daarbij is een wijkblad als In de Kijkerd.
Dat blad wens ik dan ook alle succes en een lang leven toe.
Saluut van Rieks Westrik
